Tradicionalmente se considera que hay tres teorías o escuelas clásicas en Psicología -psicoanálisis,Gestalt o teoría de la forma y conductismo-, que se desarrollan a principios del siglo XX y que continúan vigentes en la actualidad. A partir de estas teorías se desarrollan, especialmente a a partir de la Segunda Guerra Mundial, otras tendencias o escuelas: la psicología cognitiva y el constructivismo, la humanista, la programación neurolinguística y el enfoque del constructivismo y de la psicología sistémica y familiar.
- La Gestalt o teoría de la forma: Nace en Austria a finales del sigo XIX y principios del XX. En esta escuela, los psicólogos que la forman estudian,sobre todo, problemas de la percepción y defienden que la comprensión de los elementos de la conducta se debe enfocar de forma global. Con esta teoría se desarrolló una serie de leyes de la percepción que explicaban de que modo las personas percibíamos la realidad. La Gestalt concibe al ser humano como una globalidad; afirma que las personas somos seres en continua relación con el ambiente, con el exterior y que buscamos siemppre el equilibrio, la homeostasis, mediante la adaptación a este ambiente exterior. Los autores que iniciaron la Gestalt fueron los psicólogos Wertheimer (1880-1943), Koffka (1887-1941) y Köhler (1887-1967).
- El conductismo: Es una escuela psicológica que nace a principios del siglo XX. Su punto de partida fundamental es la afirmación de que la psicología, para ser lo más científica posible, debe estudiar sólo las conductas que se pueden observar y no preocuparse por los procesos mentales, ya que no pueden ser observados. Tuvo su momento de máximo esplendor durante la segunda mitad del siglo XX. El conductismo analiza la conducta humana bajo una perspectiva totalmente científica, en el sentido de que sólo trata y analiza fenómenos observables y se basa en experimentos que puedan comprobarse y repetirse. Empezó con famosos experimentos con perros, llevados a cabo por Pavlov, que explicaban de qué modo se aprenden las conductas; posteriormente, Skinner experimentó con ratas y demostró como pueden condicionarse las respuestas a las conductas. Los autores más conocidos del conductismo son Pavlov (1849-1936), Skinner (1904-1990) y Watson (1878-1956).
El psicoanálisis: Es una teoría psicológica elaborada por Sigmund Freud (1856-1939). El psicoanálisis en una teoría sobre la conducta humana que se fundamenta en el concepto de inconsciente, Según el psicoanálisis, nuestra conducta es regulada por una parte oculta de nuestra personalidad denominada inconsciente. A partir de este concepto el psicoanálisis desarrolló una teoría de la personalidad y una explicación de la conducta humana. Posteriormente organizó una terapia para entender el origen de los conflictos psíquicos.Los autores psicoanalíticos más conocidos son aparte de Freud, su hija Anna Freud ( 1895-1982), Wilhelm Reich (1897-1957), Melanie Klein (1882-1960) y Jacques Lacan (1901-1981).
- La psicología humanista: Se desarrolla durante los años cincuenta y sesenta del siglo XX como alternativa a la psicología conductista y al psicoanálisis ortodoxo. Centra su reflexión en el ser humano y se relaciona con la filosofía existencialista. Se plantea elaborar una teoría sobre la conducta humana que sirva para que las personas desarrollen y aumenten su consciencia y bienestar. Analiza las motivaciones de las personas y los mecanismos que les permiten definir sus objetivos vitales y actuar para alcanzarlos. Desarrolla una terapia en la cual no se considera a un paciente ,sino a un ser humano que quiere mejorar su vida. Los autores fundamentales son: Carl Rogers (1902-1987) y Abraham Maslow (1908-1970).
- La psicología cognitiva: Se inicia en 1956 como un enfoque crítico del conductismo. La psicología cognitiva puede definirse como un estudio de los procesos intelectuales, como la percepción,atención.memoria, lenguaje y razonamiento. En este sentido, podemos hablar de una psicología social cognitiva, una terapia cognitiva o una teoría del aprendizaje cognitiva. Uno de los principios de esta psicología cognitiva es la llamada metáfora computacional, según la cual los mecanismos del pensamiento en los seres humanos son semejantes al funcionamiento de un ordenador. Esta psicología defiende que la conducta se puede explicar analizando los procesos de la mente, es decir, los pensamientos y que estos son determinantes para tomar decisiones. Algunos autores calve en este desarrollo son George A. Miller (1920), Eugene Galanter (1924) y Karl Pribram (1919).
- Programación Neurolingüística: Es creada a principios de 1970, en Estados Unidos, por John Grinder (1940) y Richard Bandler (1950). La PNL es un modelo que nos explica cómo nos comunicamos y relacionamos con las otras personas y la realidad, y de qué modo podemos mejorar esta comunicación y resolver los conflictos que pueda generar. Al mismo tiempo es una teoría que explica que nosotros construimos la realidad y que, gracias a ello, logramos conocernos mejor a nosotros mismos. La PNL analiza las creencias de las personas, cómo afectan a su conducta y, al mismo tiempo, de qué modo el cambio de creencias puede mejorar la vida. Parte de la base de que las personas actuamos a partir de determinados programas mentales que definen nuestra conducta y que estos programas se manifiestan a través del pensamiento y el lenguaje. A partir del modelo se a desarrollado una terapia propia.
- El enfoque constructivista: Es un enfoque de la psicología que afirma que no podemos ceder al conocimiento completo y directo de la realidad, es decir,al conocimiento de las cosas en sí mismas. Sólo podemos hablar de la realidad como una construcción, una elaboración o una interpretación del ser humano. Jean Piaget (1896-1980) ha sido el psicólogo constructivista más influyente. Se dedicó a analizar y comprender cómo construye el niño la realidad y sus conceptos fundamentales, así como la forma en que se desarrolla la inteligencia y el lenguaje. George Kelly (1905-1967) es el constructivista más influyente en los campos de la personalidad y la psicoterapia. Kelly entiende estos constructos personales y, en función de cómo elaboremos estos constructos , nuestra vida será equilibrada o conflictiva. El enfoque constructivista está relacionado con la psicología cognitiva y también con el enfoque sistémico.
- El enfoque sistémico: Se origina alrededor de la década de 1950. La psicología sistémica centra su atención en las relaciones y el contexto, y en la posición que las personas ocupan en ese contexto. Es un enfoque relacionado con la teoría de sistemas, que explica muchos fenómenos de la física cuántica y de la sociología. La perspectiva sistémica ha desarrollado una terapia específica, con muy buenos resultados y amplias aplicaciones. Esta perspectiva comenzó analizando la familia como un sistema y al individuo como un miembro de ese sistema. Los sistemas son relaciones que tiene un determinado equilibrio. Cada sistema genera unos patrones o modelos que le permiten sobrevivir, pero al mismo tiempo puede ser un lastre para el desarrollo de sus miembros. La visión sistémica se aplica tanto en el análisis de los conflictos familiares como en el campo de la educación, recientemente también en el trabajo, las empresas y organizaciones. Los autores más influyentes son Gregory Bateson (1904-1980) y Jackson, Watzlawick y Weakland.
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